Qu'est-ce que smart 1 ?

Smart 1 était une mission spatiale de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui a été lancée en 2003. C'était la première mission de l'ESA à explorer la Lune.

Le principal objectif de Smart 1 était de tester de nouvelles technologies et de démontrer la faisabilité de diverses techniques pour les missions spatiales. L'une de ces technologies était la propulsion ionique, également connue sous le nom de moteur ionique. Smart 1 était propulsé par un moteur ionique, ce qui en faisait la première mission européenne à utiliser cette technologie.

Le moteur ionique fonctionne en éjectant des ions d'un gaz propulseur à haute vitesse, ce qui génère une poussée continue mais faible. Bien que cette poussée soit beaucoup plus faible que celle des moteurs à combustible chimique traditionnels, elle peut être maintenue pendant de longues périodes, ce qui permet d'atteindre des vitesses plus élevées avec moins de carburant. Cela fait du moteur ionique une option attrayante pour les missions spatiales à long terme.

Smart 1 a utilisé son moteur ionique pendant une période de 14 mois pour atteindre la Lune. Il a effectué des manœuvres en spirale autour de la Terre, en élargissant progressivement son orbite avant de finalement être capturé par la gravité lunaire. Une fois en orbite lunaire, Smart 1 a effectué des observations scientifiques, notamment des études sur la composition de la surface lunaire et la présence d'eau.

Malheureusement, la mission Smart 1 a pris fin en septembre 2006 lorsque le satellite s'est écrasé intentionnellement sur la surface lunaire. Cela a été fait dans le cadre d'un exercice de recherche visant à étudier l'interaction entre l'impact et les régolithes lunaires.

Malgré sa durée de vie relativement courte, la mission Smart 1 a été considérée comme un succès technique et a ouvert la voie à de futures missions utilisant la propulsion ionique. La technologie développée pour Smart 1 a été utilisée dans plusieurs autres missions spatiales de l'ESA, notamment la mission BepiColombo vers Mercure.